Vous vous penchez pour faire la bise à une nouvelle collègue, et elle recule en vous tendant la main. Personne ne dit rien, mais vous l'avez senti tous les deux. C'est souvent ainsi que les nouveaux arrivants apprennent les normes sociales au Canada : en se trompant un peu.
Les usages canadiens découlent des valeurs qui façonnent la société canadienne, surtout la politesse et le respect de l'espace personnel. Les habitudes varient selon la région et les personnes, mais ces 12 règles non écrites vous éviteront quelques moments gênants au quotidien. Pour les règles propres au bureau, consultez notre guide sur l'étiquette en milieu de travail au Canada.
1. Saluez, et gardez la conversation légère
Un petit « Hi, how's it going? » lancé à un voisin, à une caissière ou à la personne qui fait la file avec vous est tout à fait normal, et personne n'attend une longue réponse. « Good, thanks, you? » est la réplique habituelle. La météo, la fin de semaine et le sport local sont des sujets sans risque. Ces petites conversations sont aussi le point de départ des relations de travail : elles valent la peine d'être pratiquées.
2. Attendez votre tour dans la file
Au Canada, on fait la file pour presque tout : l'autobus, le comptoir du café, le guichet automatique. Passer devant les autres est l'une des rares choses qui feront réagir un inconnu poli. Dans le transport en commun, laissez descendre avant de monter, avancez vers l'arrière et retirez votre sac à dos quand c'est bondé ; dans la région de Vancouver, le guide de TransLink (en anglais) demande aussi de céder les places prioritaires aux personnes âgées, aux femmes enceintes et aux personnes handicapées. Beaucoup d'usagers remercient le chauffeur en descendant.
3. Tenez la porte à la personne derrière vous
Inutile de rester là pendant que toute une foule passe : une petite poussée pour garder la porte ouverte suffit. Si la personne derrière vous est âgée, pousse une poussette ou se déplace avec une aide à la mobilité, attendez et tenez la porte complètement. Attendez-vous à un « thanks » en retour.
4. Gardez une distance d'un bras
Beaucoup de Canadiens se sentent à l'aise avec environ une longueur de bras entre eux pendant une conversation. Se tenir plus près peut intimider, même si personne ne le dira. Si votre interlocuteur recule d'un petit pas, il n'est pas froid : il rétablit simplement la distance.
5. Serrez la main d'abord, puis suivez l'autre personne
Hors du Québec, la salutation habituelle avec une personne que vous venez de rencontrer est la poignée de main, surtout dans un cadre professionnel. Ensuite, la plupart des gens se contentent d'un « hi ». Dans le doute, tendez la main et laissez l'autre donner le ton. Les câlins existent aussi, surtout entre amis ; notre article sur les câlins des Canadiens explique quand ils arrivent et comment en refuser un poliment.
6. Soyez à l'heure, mais pas en avance chez quelqu'un
Pour un rendez-vous, une entrevue ou une réservation au restaurant, soyez à l'heure. Si vous êtes en retard, envoyez un message avant l'heure prévue, pas après. Une invitation à souper chez quelqu'un, c'est différent : arriver en avance met mal à l'aise, car votre hôte est peut-être encore en train de cuisiner ou de se préparer. Visez l'heure indiquée ou quelques minutes après.
7. Comprenez le « sorry » canadien
Oui, les Canadiens s'excusent beaucoup, même quand c'est quelqu'un d'autre qui les bouscule. La plupart du temps, ce n'est pas un aveu de faute, mais une façon d'adoucir les choses : « sorry » peut vouloir dire « excusez-moi », « pardon ? » ou « c'est dommage ». Vous pouvez l'employer de la même façon, sans avoir l'impression de prendre le blâme.
8. Retirez vos chaussures à l'entrée
Dans la plupart des maisons canadiennes, on enlève ses chaussures à l'entrée, en partie à cause de la neige, de la pluie et du sel une bonne partie de l'année. Repérez la pile de chaussures près de la porte, ou demandez simplement : « Je retire mes chaussures ? » Portez des bas présentables, et en hiver, certains invités apportent des pantoufles ou des chaussures d'intérieur pour une soirée.
9. Répondez aux invitations, et apportez quelque chose
Quand on vous invite, répondez oui ou non, même à un message de groupe informel, et prévenez votre hôte de vos restrictions alimentaires. Arriver les mains vides est rare : une bouteille de vin, des fleurs, un dessert ou une spécialité de votre pays font très bien l'affaire. Dans le doute, demandez : « Est-ce que je peux apporter quelque chose ? » Un « potluck » est un repas-partage où chaque invité apporte un plat. Un petit message de remerciement le lendemain est toujours apprécié.
10. Laissez un pourboire pour le service aux tables
Au restaurant avec service aux tables ou au bar, le service n'est généralement pas compris dans le prix, et un pourboire est attendu : de 15 % à 20 % de l'addition est la fourchette habituelle. On en laisse aussi, en général, aux coiffeurs, aux chauffeurs de taxi et aux livreurs. Notre guide sur le pourboire au Canada explique à qui en donner, combien, et quoi faire quand le terminal de paiement propose 25 %.
11. Faites attention au bruit pour vos voisins
Les murs sont parfois minces, et le bruit est l'une des plaintes les plus fréquentes entre voisins. Beaucoup de municipalités ont un règlement sur le bruit, parfois avec des heures de silence fixes (par exemple, de 23 h à 7 h), et les règlements de copropriété comme les baux exigent généralement de ne pas déranger ses voisins de façon déraisonnable (People's Law School, C.-B., en anglais). Si vous organisez une fête, un mot ou un coup à la porte pour prévenir les voisins fait toute la différence. Si le bruit vient d'à côté, la première étape attendue est de parler calmement à votre voisin, avant d'appeler le propriétaire, la copropriété ou la ville.
12. Évitez les questions personnelles au début
Des questions amicales ailleurs peuvent sembler indiscrètes ici. Avec une personne que vous venez de rencontrer, évitez de parler d'âge, de salaire, de poids, de loyer ou du prix de sa maison, de demander pourquoi elle n'est pas mariée ou n'a pas d'enfants, et d'aborder sa religion ou ses opinions politiques. Rien de tout cela n'est interdit, mais les Canadiens abordent ces sujets d'eux-mêmes une fois qu'ils vous connaissent. D'ici là, parlez du travail en général, des projets de fin de semaine, de cuisine ou de l'endroit où ils ont grandi.
Ce qui change au Québec
La plupart de ces règles valent aussi au Québec, avec quelques différences. Entre amis et dans bien des contextes sociaux, on se salue d'une bise sur chaque joue, même à une première rencontre ; au travail, la poignée de main reste le choix sûr. Dans les commerces de Montréal, vous entendrez souvent « Bonjour-Hi », une invitation à répondre dans la langue de votre choix. Et le tutoiement arrive beaucoup plus vite qu'en France, parfois dès le premier jour avec un gestionnaire : suivez le mouvement.
Retour sur cette poignée de main
La collègue qui a reculé n'était pas offusquée : elle suivait un autre code. Une fois ces 12 normes connues, vous pouvez choisir quand vous adapter et quand expliquer vos propres habitudes, et la plupart des Canadiens apprécieront l'effort dans les deux cas.
Si vous voulez parler d'une situation qui vous a laissé perplexe, réservez une séance Face-to-Face d'une heure avec un conseiller. Pour voir comment ces habitudes se traduisent au travail, lisez notre guide sur l'étiquette en milieu de travail au Canada.
