Vous dites « I live in a small flat » et votre collègue entend « I leave in a small flat ». Vous demandez une « sheet of paper » et on vous regarde d'un drôle d'air. Si le français est votre langue maternelle, ces substitutions de sons sont normales, et le moyen le plus rapide d'améliorer votre prononciation en anglais est de travailler, un à la fois, les quelques sons qui posent le plus de difficultés aux francophones.
Tout le monde a un accent, et le but n'est pas de sonner comme quelqu'un d'autre, mais d'être compris du premier coup. Votre oreille entend l'anglais à travers le système de sons du français : elle remplace un son anglais par le son français le plus proche, et des mots familiers comme « situation » ou « control » vous ramènent vers la prononciation française. Voici les points difficiles, avec des mots à pratiquer à voix haute (syllabes accentuées en MAJUSCULES GRASSES), les outils gratuits qui aident et un plan de quatre semaines.
L'accent tonique : certaines syllabes sont plus fortes et plus longues
L'anglais est une langue à rythme accentuel, le français une langue à rythme syllabique. En anglais, les syllabes accentuées sont plus fortes, plus longues et plus aiguës, et les autres sont raccourcies et aplaties. Le français donne à peu près le même poids à chaque syllabe, si bien que les francophones accentuent souvent la mauvaise syllabe, ou aucune.
Dites ces mots à voix haute et repérez la syllabe accentuée :
- cre.ATE
- CUR.rent
- COUR.i.er
- ca.REER
- PAR.a.llel
- MIR.ror
Une règle utile : les mots qui se terminent en -tion, -sion ou -cion sont accentués sur la syllabe qui précède la terminaison.
- cre.A.tion
- so.LU.tion
- sit.u.A.tion
- il.LU.sion
- in.for.MA.tion
L'accent peut aussi changer le sens. « con.TRACT » est un verbe (se contracter, ou contracter une maladie) ; « CON.tract » est un nom (le contrat que vous signez).
Les voyelles que le français confond
Plusieurs paires de voyelles anglaises ressemblent à une seule voyelle pour une oreille francophone. Les liens ci-dessous mènent au site de phonétique eNunciate de l'Université de la Colombie-Britannique (en anglais), où vous pouvez écouter chaque son.
- /i/ comme dans feet, eat, po.LICE : langue tendue contre les dents latérales. Comparez avec /ɪ/ comme dans it, sit, kick : langue détendue, mâchoire un peu plus basse. C'est la différence entre « live » et « leave », ou « ship » et « sheep ».
- /u/ comme dans cool, soup, shoes : lèvres arrondies. Comparez avec /ʊ/ comme dans book, should, foot : sans arrondir, joues détendues.
- /ɛ/ comme dans bet, less, end : proche du « è » de « crème ». Comparez avec /æ/ comme dans bad, apple, can't : absent du français, mâchoire plus basse et coins de la bouche tirés vers l'arrière.
- /ʌ/, le « eu » bref de bus, blood, come, up. Comparez avec le schwa /ə/, la voyelle très brève et détendue des syllabes non accentuées, comme dans a.BOUT ou KING.dom.
- /ɚ/, le son « er » de her, girl, world, BUTT.er : la voyelle et le r se fondent en un seul son.
- /ɑ/ comme dans father, arm, heart : ce son existe en français, mais les francophones l'utilisent parfois là où l'anglais demande /æ/. Comparez « cot » et « cat ».
Les diphtongues : des voyelles qui glissent
Une diphtongue commence dans une position de la bouche et glisse vers une autre. Le français a des voyelles pures, si bien que les francophones écourtent souvent le glissement : « bone » peut sonner comme « bonne ».
- /ɔɪ/ : boy, avoid, coin
- /oʊ/ : bone, phone, home
- /eɪ/ : pain, rain, va.CA.tion
- /aɪ/ : buy, sky, mind
- /aʊ/ : cow, loud, a.BOUT
Pour vérifier un mot précis, un dictionnaire en ligne avec audio comme ShowMeWord (en anglais) est utile, et la chaîne Rachel's English propose une vidéo qui compare les voyelles et les diphtongues anglaises (en anglais).
Les deux sons « th »
L'anglais a un th sourd (think) et un th sonore (this). Les deux se forment avec le bout de la langue posé légèrement sur les dents, l'air passant par-dessus. Le français n'a pas de th, alors on le remplace souvent par s ou f (think devient « sink ») ou par z ou v (this devient « zis »).
- Sonore : this, that, other, mother, breathe
- Sourd : think, thin, author, with, bathtub
Prononcez le h
Beaucoup de mots anglais empruntés au français ont un h muet (hour, honest), mais la plupart des mots anglais qui commencent par h demandent un vrai h : un léger souffle venu de la gorge. Sans lui, « heat » devient « eat » et « hear » devient « ear ».
- heat / eat
- hear / ear
- hungry / angry
Essayez : « I hurt my ankle. » « I hope my aunt is hearing okay. » Dans un débit rapide et familier, le h de he, her et him disparaît souvent (« get 'im », « took 'er »), et c'est normal.
Le r anglais
Le r français se forme au fond de la gorge. Le r anglais se forme avec le bout de la langue recourbé et les lèvres légèrement ouvertes, sans toucher le palais. Ramenez-le vers l'avant, surtout en fin de syllabe. Comparez « sur » en français et « sir » en anglais, ou « corridor » en français et « COR.ri.dor » en anglais.
Le l clair et le l sombre
En début de mot, le l est « clair » : le bout de la langue contre la crête derrière les dents du haut (light, leaf, lane). En fin de mot, il est « sombre » : même position, avec en plus une tension à l'arrière de la langue. Dans une syllabe accentuée, il peut presque sonner comme une syllabe de plus (feel, real, wheel). Combinez les deux dans legal, loyal, ladle. La chaîne Accent Coaching propose un court tutoriel sur le l clair et le l sombre en anglais canadien (en anglais).
Fermez complètement le n et le m
En français, le n final est souvent seulement suggéré par une voyelle nasale. En anglais, n, m et ng demandent une fermeture complète, l'air sortant par le nez. Un test simple : pincez-vous le nez et dites « quand » en français, puis « con » en anglais. Le premier passe, pas le second.
- CON.tact
- CON.vert
- con.TROL
- con.TAIN
L'aspiration et le t battu
Au début d'un mot ou d'une syllabe accentuée, p, t et k s'accompagnent d'un petit souffle. Placez votre main devant votre bouche pour le sentir dans « pin », « top », « cat ». Après un s, le souffle disparaît : « spin », « stop », « scat ».
En anglais canadien et américain, un t placé entre deux voyelles, devant une syllabe non accentuée, devient généralement un « d » rapide et léger, appelé t battu : butter, better, matter, water.
Ce que l'anglais canadien ajoute
Si vous avez appris l'anglais britannique à l'école, quelques traits canadiens vous surprendront. En plus du t battu, beaucoup de Canadiens anglophones pratiquent ce que les linguistes appellent le « Canadian raising » : la voyelle de « about », « house » et « out » commence plus haut que chez la plupart des Américains, d'où la blague américaine selon laquelle les Canadiens disent « aboot ». Le même phénomène fait que « writer » et « rider » ne sonnent pas tout à fait pareil, même si le t et le d deviennent tous deux battus. Inutile de l'imiter, mais le connaître vous aide à comprendre vos collègues. La plupart des Canadiens prononcent aussi le r après une voyelle (car, work, here), contrairement à l'anglais du sud de l'Angleterre.
Les questions montent, ou montent puis descendent
Pour une question fermée (oui ou non), la voix monte à la fin : « Are you coming with us? » Pour une question avec who, what, when, where, why ou how, elle monte puis descend : « When will you be ready? » Si votre intonation reste plate, vos interlocuteurs anglophones risquent de ne pas comprendre que vous posez une question.
Des outils gratuits pour écouter et vous vérifier
- YouGlish : tapez un mot ou une expression, et le site fait jouer des extraits YouTube de vraies personnes qui le prononcent. Vous pouvez filtrer par accent, dont le Canada, idéal pour des mots de travail comme « schedule », « process » ou « data ».
- ELSA Speak (en anglais) : une application qui vous écoute et commente votre prononciation, son par son. Elle offre une version gratuite et des options payantes.
- Le site eNunciate de l'UBC (en anglais) : des vidéos et des schémas gratuits qui montrent comment chaque son se forme, produits par une université canadienne.
- L'enregistreur vocal de votre téléphone : l'outil le plus simple. Enregistrez, écoutez, comparez, recommencez.
La technique qui relie tout cela est le shadowing (la répétition en écho) : faites jouer un court extrait d'une personne dont vous aimez la façon de parler, puis répétez juste derrière elle en copiant le rythme, l'accent tonique et la mélodie, pas seulement les mots. Commencez par des extraits de 20 secondes et ralentissez la lecture au besoin. Un segment de CBC Radio ou une conférence TED dans votre domaine fonctionne bien.
Un plan de pratique de quatre semaines
Tout corriger en même temps ne fonctionne pas. Choisissez un point par semaine et accordez-lui 15 minutes par jour. Le premier jour, enregistrez-vous en lisant un court paragraphe que vous relirez le 28e jour : quelques lignes de votre résumé LinkedIn ou de votre présentation d'entrevue font très bien l'affaire.
| Semaine | Point travaillé | Pratique quotidienne (15 minutes) |
|---|---|---|
| 1 | L'accent tonique | Dites les mots en -tion et 10 mots de votre domaine avec le bon accent. Vérifiez chacun sur YouGlish. |
| 2 | Les paires de voyelles | Live / leave, ship / sheep, full / fool, bet / bat. Enregistrez cinq paires et écoutez la différence. |
| 3 | Le th et le h | La langue entre les dents pour think et this ; un souffle pour heat et hear. Lisez un court courriel à voix haute. |
| 4 | Le r, le l, le n et l'intonation | Faites du shadowing sur un extrait d'une minute chaque jour. Pratiquez les questions fermées qui montent. |
Le 28e jour, enregistrez le même paragraphe et comparez avec le premier. Si un point reste difficile, accordez-lui une semaine de plus avant de passer au suivant. Pour une rétroaction structurée et personnalisée, un coach en prononciation (en anglais) peut analyser vos enregistrements et vous fixer des objectifs.
Alors, « live » ou « leave » ? Quatre semaines de pratique courte et quotidienne n'effaceront pas votre accent, et ce n'est pas nécessaire. Elles rendront ces confusions assez rares pour que personne ne les remarque. Pour le reste de votre routine en anglais (écoute, lecture, conversation), lisez nos conseils pour améliorer votre anglais par vous-même, et pour les réunions et les courriels, notre guide pour maîtriser votre anglais au travail. Quand vous serez prêt à utiliser votre anglais sous pression, réservez une simulation d'entrevue avec nos conseillers, en anglais ou en français.
